數字時代計算宣傳的技術鏈條探析

在數據技術、計算能力與算法方式的加持下，傳統意義上的單向宣傳方式正在發生改變。計算宣傳（Computational Propaganda）正成為被越來越多國家、組織、個人普遍應用的智能化、武器化、精確化的新的宣傳工具。計算宣傳由“計算”與“宣傳”兩部分組成，是糅合技術性與社會性的交叉概念。從社會層面看，計算宣傳推動下的虛假信息正在擾動現實世界正常的政治生活秩序，以其交互式、精確化及自動化的鮮明優勢擠占傳統宣傳方式的信息流動空間。從技術層面看，計算宣傳“從社交平臺、計算宣傳技術工具包到計算宣傳檢測方法”的技術鏈條已清晰顯現。基于全球發達的網絡社交平臺，計算宣傳實施者可以從中獲取海量的數據資源以及隱匿的信息傳播空間。計算宣傳實施者使用社交機器人、搜索引擎優化等技術工具，扭曲、控制乃至阻斷信息傳播鏈條，推動虛假信息的大規模傳播。由此，在技術驅動下的計算宣傳正不斷實現其擾動目標，而各大網絡社交平臺也正以機器學習、混合智能等技術手段來應對各種信息安全挑戰。

一、計算宣傳的成長溫床：網絡社交平臺

計算宣傳這一概念由美國學者塞繆爾·伍利（Samuel C. Woolley）和英國學者菲利普·霍華德（Philip N. Howard）在他們 2016 年的文章《政治傳播、計算宣傳和自主代理》（Political Communication,Computational Propaganda, and Autonomous AgentsIntroduction）中提出，是指“使用算法、自動化和大數據分析等手段，在網絡社交平臺操控和分發虛假信息的傳播行為”。網絡社交平臺不僅是用戶了解時事政治、表達個人觀點及參與網絡活動的主要途徑，也成為計算宣傳獲取數據與生存空間的主要渠道。

在全球網絡社交平臺，計算宣傳的“計算”主要針對三個方向。其一是對目標群體的計算。計算宣傳技術分析平臺用戶的各類標簽、觀點、轉發和評論，并基于這些數據源劃分持有不同偏好的用戶群體。其二是對傳播路徑的計算。通過大數據分析技術等方法確定目標議題的傳播路徑、傳播規模及分布狀態等，進而分離出促進信息傳播的關鍵節點以及特征閾值。其三是對宣傳內容的計算。根據用戶偏好以及傳播分布，計算宣傳技術依據現實需要設計出更具說服力和煽動性的信息內容，進而以“對癥下藥”式的宣傳助力實現趨同效應。

依據“計算”所產生的數據，計算宣傳實施者使用各類技術工具實現宣傳信息的大規模傳播，最終實現形成由計算宣傳主導的類似“回音室”或“信息繭房”的輿論信息次空間的目的。在這個輿論信息次空間，信息的傳播鏈條被極大地扭曲，進而造成由虛假信息帶來的信息“失真”問題。當前，由計算宣傳所導致的虛假信息治理，已經成為各網絡社交平臺的重要任務之一。并且，“技術工具”這一技術鏈節點亦成為對計算宣傳進行研究以及應對的關鍵點。

二、計算宣傳的技術工具：人工操縱與智能驅動

計算宣傳技術鏈條的下一環節是通過運用技術工具包中的各類計算宣傳工具，對目標數據進行處理與分發。牛津大學計算宣傳項目匯編的《全球計算宣傳執行摘要》（Computational PropagandaWorldwide：Executive Summary）指出，一些強大的計算宣傳形式涉及算法技術和人工操縱的結合。當前，計算宣傳工具包中不僅包括機械的自動化工具，也包括由使用者直接操縱的半自動化工具。

(一）自動化工具：機器人與算法程序

在計算宣傳視域下，自動化工具就是高度依靠算法、大數據等技術手段推動信息傳播的技術工具，主要包括三大自動化工具：志愿僵尸網絡、搜索引擎優化與社交機器人。

1．志愿僵尸網絡

志愿僵尸網絡（Volunteer Botnet）的運行邏輯是社交平臺用戶在特定時間段內將其賬號的使用權限讓渡給算法機器人，機器人會使用這些賬號進行目標信息的大規模傳播。在宣傳活動結束后，這些賬號的使用權限會被歸還給原主。由此，志愿僵尸網絡中的“僵尸”一詞很好地概括了該工具的特征，即“似人非人”。

在使用該網絡的用戶將自己的賬號使用權限讓渡給算法機器人期間，機器人會使用一套預定義的算法標準，向目標群體推送“投票給某政黨”“支持某政治人物”之類的引導性信息。2018 年，意大利政黨聯盟北方聯盟（Northern League）就是使用志愿僵尸網絡對其政黨以及領導人馬泰奧·薩爾維尼（Matteo Salvini）進行宣傳。

志愿僵尸網絡是一種兼顧賬戶應用與算法功能的計算宣傳技術。對“讓渡賬戶”的短暫運用，加強了宣傳載體的真實性與隱匿性。對算法技術的靈活應用，提升了信息傳播的速率與廣度。這一技術形式的出現，在豐富計算宣傳工具包的同時，也無疑加大了對虛假信息的檢測難度。

2．搜索引擎優化

搜索引擎在現代網絡世界扮演重要的角色，它可以對互聯網的海量內容進行分類、組織和可視化。搜索引擎的工作原理是通過網絡爬蟲技術收集有關網頁信息，然后將相關網頁上的文字、圖像、視頻以及鏈接等數據通過算法技術組成一個索引，供搜索者查閱。在索引中排名越靠前的信息自然越容易受到搜索者的關注。由此，各類信息提供者則會傾向于運用搜索引擎優化（Search EngineOptimization）提升其搜索排名。搜索引擎優化是指利用搜索引擎或搜索平臺的規則提高相關信息在搜索引擎內的自然排名。這種搜索排名的可操控性為計算宣傳的滋生與蔓延創造了充足的技術條件。具體看，計算宣傳視域下的搜索引擎優化主要包括兩大運作方向。

其一是對搜索平臺排名規則的運用：“金錢決定位置”。全球知名的搜索平臺谷歌允許個人或者公司通過購買特定關鍵詞的“搜索位置費”推廣他們的廣告或相關網站。相關信息的搜索排名在一定程度上將取決于一種投標系統。信息提供者花費的金額決定其信息的搜索排名與顯示次數。依據這一機制，計算宣傳的運營主體完全可以通過支付巨額費用，使其想要傳播的虛假信息置于搜索索引的首列，進而使更多的信息搜索者接收到這些虛假信息。此時，搜索引擎已不僅是一個信息整理平臺，更是一個信息宣傳平臺。

其二是對搜索平臺算法路徑的破壞：“虛假網站擠占”。在 2016 年的美國大選中，用谷歌搜索關鍵詞 Barack Hussein Obama（貝拉克·侯賽因·奧巴馬），在搜索結果中排名最靠前的是“奧巴馬是否是美國人”。用谷歌搜索關鍵詞 Hillary DianeRodham Clinton（希拉里·黛安·羅德姆·克林頓），“希拉里·克林頓有沒有從事賣淫活動”等內容成為搜索結果中的前列信息。后經美國依隆大學學者喬納森·阿爾布萊特（Jonathan Albright）研究發現，這些怪異搜索結果的背后連接一個由 306 個虛假新聞網站、23000 個網絡頁面和 130 萬個超鏈接組成的“垃圾新聞網絡”。這些虛假數據的涌入擠壓了正常數據的傳播空間與流動效率，進而扭曲了搜索算法對目標數據的獲取路徑，最終實現對真實信息傳播路徑的扭曲，以及對虛假信息傳播范圍的拓寬。

3．社交機器人

社交機器人（Social Robot）實際上是指一種智能算法。社交機器人能夠在獲取海量數據后，自動生成相應內容并與人類在社交平臺進行互動。目前，社交機器人已成為計算宣傳工具包中的首要技術工具。從功能角度出發，社交機器人可被分為以下五類。

其一是宣傳機器人。這類機器人可以通過發文、轉發等形式傳播相關人員或政策的正面信息，幫助獲取更多的關注，進而增加影響力。此時的機器人主要被用于進行信息傳播。

其二是進攻機器人。這類機器人通過復制并廣泛傳播相關人員、政策或事件的不利信息，借以削弱其影響力，進而惡化公眾對它們的認知。此時傳播的信息可以是真實信息，例如對某些負面新聞的大范圍傳播，也可以是虛假信息，例如對政治候選人的誹謗與污蔑。

其三是跟蹤機器人。這類機器人會跟蹤某一領域的社交平臺賬號或者點贊、轉發和評論相關內容增加目標賬號的粉絲數量，從而假裝某個人物或事件已經獲得了廣泛的關注與認可。這種“虛假賬戶”的引導，在一定程度上可以改變社交平臺對某個人物或事件的輿論風向。

其四是路障機器人。這類機器人通過大量推廣干擾信息，進而降低公眾對某一熱點信息的注意力，從而實現減輕輿論壓力、降低對手熱度以及扭曲交互路徑等功能。

其五是編輯機器人。這類機器人通常被應用于搜索平臺，通過對搜索平臺相關詞條進行編寫，進而實現對相關信息的性質主導、擴聲傳播或扭曲傳播。例如，在維基百科中，編輯機器人被用于對內容的惡意刪除、修改。

當前，在政治領域，社交機器人已廣泛被應用于操縱輿論、宣傳政策以及引導意識形態。此時的社交機器人也可被稱作“政治機器人”。在計算宣傳視域下，社交機器人已成為虛假信息傳播的得力工具。但是，社交機器人并不恒等于虛假信息。菲利普·霍華德和本斯·科拉尼（Bence Kollanyi）在《機器人、留歐與脫歐：英國脫歐公投期間的計算宣傳》（Bots，#Stronger In，and #Brexit：Computational Propaganda duringthe UK-EU Referendum）一文中提出，社交機器人也可以執行各種合理的任務，例如分享新聞、更新反饋、回應客戶詢問等。作為一種新技術工具，社交機器人或許會為人類帶來諸多治理難題，但其絕非是先天惡性的。人類也完全可以使用社交機器人對抗虛假信息的廣泛傳播，例如運用社交機器人的強大算力對目標信息進行檢查，運用社交機器人搭建對話交流平臺等。

(二）半自動化工具：人工操控與網絡賬戶

與自動化工具相比，半自動化工具的智能程度有所降低，而人工操控程度大幅提升，主要包括兩類半自動化工具：傀儡賬戶與網絡噴子。

1．傀儡賬戶

傀儡賬戶（Sock-Puppet Account）是指由個人或者團體為了欺騙目的而創建的虛擬在線賬戶。個人或團體在社交平臺注冊多個賬戶，通過點贊、關注或貶低等手段，實現吸引關注者、歪曲信息或支持特定賬戶、話題等功能。最初，傀儡賬戶多在商業、文娛領域使用，后來擴展到政治領域。

當前，有諸多公司提供傀儡賬戶的創建與傳播業務。這些公司擁有海量的虛假賬戶數據庫，包括推特（Twitter）、湯博樂（Tumblr）等社交平臺。它們會從中間人那里獲得客戶訂單，隨后動用傀儡賬戶為客戶提供“宣傳”等各類服務。2011 年，美國中央司令部（United States Central Command）以 276 萬美元的價格與美國加州的 Ntrepid 公司簽訂了一份“在線角色管理”合同。根據合同內容，Ntrepid 公司通過運用傀儡賬戶，提升美國在“阿拉伯語、波斯語、烏爾都語和普什圖語”等領域的宣傳廣度，進而拓寬傳播路徑，加強美國對網絡對話的影響與控制。除了公司載體，也有國家直接開展傀儡賬戶的操控與運營。例如，俄羅斯情報部門以珍娜·艾布拉姆斯（Jenna Abrams）的名義運營一個推特傀儡賬戶。當前，與此類似的傀儡賬戶正在俄羅斯的對外宣傳乃至信息戰中發揮重要的傳播載體作用。

近年來，傀儡賬戶的使用者也在嘗試將其與智能算法相結合，創造不需“提線”的傀儡賬戶。其實，不論是算法運行還是人為操控，不論是國家運營還是公司持有，惡意傀儡賬戶的出現都將擾動信息的傳播路徑，進而加大各網絡社交平臺對虛假信息治理的技術難度。

2．網絡噴子

網絡噴子（Trolls）通常被理解為網絡社交平臺充滿敵意的惡意行為者。他們通過發布帶有爭議性的帖子，激起大量的反饋與回應，意圖淹沒原始信息，擾亂信息空間。起初，網絡噴子主要是指由人類所組成的群體。隨著數字技術的發展，網絡噴子正在朝智能化的方向發展。

當前，網絡噴子也被視作一種半自動化的計算宣傳工具。傳統的網絡噴子在信息傳播廣度與信息傳播速度等方面的能力有限，而社交機器人在編輯內容時常常面臨語言生硬、用詞重復等問題。由此，將網絡噴子的敘事創作能力與社交機器人的信息傳播能力結合起來，即可彌補二者在各自領域的不足。網絡噴子正轉變成更傾向于敘事創作的行為體，將設計的故事輸入社交機器人網絡，進而實現更大范圍、更高效率的傳播。當前，也有研究群體在網絡噴子全自動化領域進行技術努力，目標是通過開發一款人工智能軟件，借以實現從故事創作到信息傳播的全自動化流程。這應是未來網絡噴子技術發展的主要趨向。

二、計算宣傳的技術工具：人工操縱與智能驅動

在計算宣傳工具包內各類技術工具的加持下，虛假信息以指數級的規模與速度在網絡社交平臺傳播。針對這一問題，各網絡社交平臺除了出臺相應的治理規則外，也正在以“技術對技術”的方式加以應對。具體來看，當前計算宣傳的檢測方法主要體現在以下三大技術方向：圖論、機器學習及眾包。

其一是基于圖論的檢測方法。該方法旨在利用社交網絡結構和動力學特征區分機器人賬號與人類賬號。它的運行邏輯是先使用圖論的相關方法對賬號進行建模，然后利用機器學習對賬號進行分類。該領域的最新研究方向為利用循環置信傳播和隨機游走算法對機器人進行識別。

其二是基于機器學習的檢測方法。該方向的檢測方法以 2014 年印第安納大學開發的 Botometer 平臺為主要代表。Botometer 平臺本質上是一個經過訓練的機器學習算法。它基于認知行為模型，提取過往社交機器人賬號的特征數據，設置判斷閾值，進而針對目標賬號加以檢測。作為一款開放型工具，它已被應用于研究和識別 2018 年美國中期選舉，2019 年加拿大競選期間的各類社交機器人賬號。

其三是基于眾包的檢測方法。該方向的檢測方法以王剛（Wang G）等人提出的眾包機器人檢測系統為主要代表。系統使用者首先通過信息過濾器篩選疑似機器人，隨后將這些疑似機器人輸送到眾包層，由眾包人員進行人工標記。簡而言之，該方法是機器篩選與人工識別的結合。

除此之外，計算宣傳研究者還提出了基于對抗網絡的檢測方法、利用混合智能查找機器人以及基于深度圖卷積網絡的識別方法等技術暢想。總之，隨著數字時代的發展，基于各類技術工具的計算宣傳檢測方法也將以更加智能化、精確化的方式協助人類篩查虛假信息，潔凈網絡空間。

四、結語

一條清晰的技術鏈條可以描述計算宣傳的運轉模式，也引導計算宣傳技術的前進方向。當前，計算宣傳的技術工具與檢測工具正在相互趕超中不斷進步與發展。雖然從社會層面看，計算宣傳技術的出現極大地催化了虛假信息的產生與傳播，而從研究層面看，諸多學者也將計算宣傳直接與虛假信息掛鉤，但是，不能基于此將計算宣傳中的部分技術工具，諸如社交機器人、搜索引擎優化等簡單定性為惡，對其大加批判、打壓，進而全盤否定計算宣傳技術。計算宣傳作為一種出現不足十年的新型技術形式，或許會與虛假信息掛鉤，但不應僅被視作虛假信息的代名詞。

計算宣傳技術給網絡社交平臺帶來治理新挑戰的同時，也應可以為人類的發展與進步帶來新的激勵，創造新的機遇。近年來出現的虛擬現實、物聯網等技術手段正在為計算宣傳帶來更廣闊的生存與成長空間。傳播路徑從網絡帶寬走向萬物互聯，傳播內容從文字符號走向動態視頻，計算宣傳的技術鏈條也將擁有更多的延展方向。雖然無法杜絕計算宣傳技術所帶來的負面影響，但是作為技術的創造者，人類不僅需要思考如何應對不足或危害，還需要用智慧創造對相關技術的善用機制，如此，才能激發出技術的最大價值。