揭秘！這家公司幫助美國控制全球通信基礎設施和網絡觸達能力

作為美國唯一的大型海底電纜公司，Subcom正在成為其全球競爭的重要支撐；

該公司公開業務是為全球電信公司和美國科技巨頭提供海底電纜服務，但在幕后還是美軍獨家承包商，在全球范圍內為美國軍方鋪設海底互聯網和監控電纜；

盡管海底電纜網絡存在易遭破壞和間諜活動攻擊等弱點，但不容置疑的是它已經成為中美科技戰中的關鍵武器之一。“電纜是一個巨大的權力杠桿。如果你不能直接控制電纜網絡，就應該希望有一家你可以信任的公司來控制它們。”華盛頓智庫專家威克表示。

安全內參7月18日消息，總部位于美國新澤西州的Subcom公司是一家脫胎于冷戰時期某間諜項目海底電纜公司，如今已發展成為中美科技戰中的關鍵分子。路透社報道稱，這家公司通過在海底鋪設電纜的方式，幫助美國當局增加經濟和軍事實力，在與中國的全球競爭中贏得先機。

“巨浪行動”

迪戈加西亞島是印度洋上的一個馬蹄形環礁，美國在那里設有一個海軍基地，駐有航空母艦、潛艇和遠程轟炸機。消息人士稱，迪戈加西亞島美軍基地一度只能通過衛星接入互聯網，與光纖電纜的連接方式相比不僅速度慢，而且也不太可靠。

去年2月10日，Subcom公司的一艘電纜鋪設船在該島附近現身。知情人士透露，這艘船正在執行一項代號“巨浪”（Big Wave）的秘密任務。隨船技術和施工人員將向迪戈加西亞島鋪設了一條水下光纖電纜，使得駐扎在該島的美軍能夠接入超高速網絡，即提高了美軍在該地區的戰備水平，又能幫助美軍對抗中國在過去十年中逐漸擴大的影響力。

但在當時，這是一項從未向外界提及的秘密水下行動。SubCom公司小心翼翼地把這部分軍事內容隱藏在私營電纜項目中。用來掩人耳目的就是“阿曼—澳大利亞電纜”項目。

2020年，SubCom宣布受澳大利亞企業家比萬·斯萊特里（Bevan Slattery）的SUBCO海底電纜投資公司委托，鋪設一條橫跨印度洋、從澳大利亞到阿曼的“阿曼—澳大利亞電纜”，預計總投資3億美元。外界對該項目的商業價值普遍存疑，因為它的服務對象只是一小部分澳大利亞電信公司。而這些公司此前已經取得了多條經東南亞連接中東的電纜的使用權。

但鮮為人知的是，整條電纜約三分之一的費用實際上是由五角大樓支付的。軍方提出的條件是必須包括一個將其商業干線連接到迪戈加西亞島的接口。美國太平洋艦隊在聲明中提到此事時稱，“阿曼—澳大利亞電纜”提供了一個用海底光纖互聯網電纜連接偏遠的島嶼的“獨特機會”，太平洋艦隊將與鋪設阿曼澳大利亞電纜的公司合作，把一條分支線路延伸到迪戈加西亞島。

“這一伙伴關系增強了我們在印度-太平洋地區通信基礎設施的數字彈性和安全性。” 

時任迪戈加西亞島美軍基地指揮官理查德·佩恩（Richard Payne）在當地電臺接受采訪時也提到了這條電纜，稱“我們很快就會在島上安裝光纖”，但他沒有提到電纜鋪設公司或作業船只的名字。但對衛星圖片和船只跟蹤數據的研究證實，SubCom公司的電纜鋪設船確實在2022年2月至3月間在迪戈加西亞島附近停留，隨后才前往阿曼。

面對手握多種資料的路透社，美國海軍太平洋艦隊發言人在“巨浪行動”完成后首次代表官方承認，存在一條新的、通往迪戈加西亞島的高速海底互聯網電纜。“通信基礎設施的彈性、冗余性和安全性是美國海軍太平洋艦隊的重中之重，”發言人在通過電子郵件發表的聲明中說。該聲明同時表示，出于作戰安全因素的考慮，美國海軍不能就上述高速海底互聯網電纜的細節就行討論。同時，海軍方面沒有在聲明中提到Subcom的名字，也沒有對有關Subcom公司的問題進行回應。

雙重身份的Subcom

Subcom公司脫胎于冷戰時期偵察、監視蘇聯潛艇的秘密項目。目前是一家位于新澤西州伊頓鎮的電纜制造商，實際控制者是Cerberus Capital Management公司。

這家私募股權公司總部位于紐約，主要投資方向是國防承包商和國家安全資產。去年曾擊敗來自中國的競爭對手，用3億美元的代價收購了菲律賓一家造船廠。該造船廠位于一座前美國海軍基地內，靠近南中國海，戰略位置相當重要。

值得一提的是，Cerberus Capital Management公司的幕后老板、億萬富翁、美國政治捐助者斯蒂芬·芬伯格（Stephen Feinberg），曾被前總統特朗普納入就美國對外情報事務向三軍總司令提供咨詢的總統情報顧問委員會。

上述兩點表明，Subcom公司與美國軍方和政界有千絲萬縷的聯系，而且地位相當重要。

兩位曾參與美國政府項目的海底電纜行業人員稱，SubCom對美國日益增長的重要性主要體現在軍事和經濟兩個方面。在擴展海軍的海底電纜網絡、更好地協調軍事行動、加強對中國潛艇及水面艦艇的監視方面，SubCom公司是華盛頓不可或缺的“必須品”；在建造更多由美國公司控制的商用海底互聯網電纜、確保美國的互聯網主要監管者地位方面，SubCom公司是拜登政府的希望所在。

也正是在軍事和經濟兩個方面的重要性，決定了SubCom公司擁有“明”、“暗”兩種身份。在公開場合，Subcom是世界上最大的海底電纜開發商之一，為全球多家電信公司以及谷歌、亞馬遜、微軟和Meta Platforms等科技巨頭提供服務。而在幕后，Subcom則是美國軍方的獨家海底電纜承包商，在全球范圍內為美國軍方鋪設海底互聯網和監控電纜。

世界上從事制造和鋪設海底電纜業務的大公司主要有四家，即美國的SubCom、日本的NEC、法國的Alcatel海底網絡公司和中國的華海通信技術公司（HMN Tech）。但美國的敏感項目，只選擇與SubCom公司合作。

SubCom公司的實力是美國政府和軍方選擇與其合作的保證。該公司擁有六艘電纜鋪設船。這些定制的深海專業船只配有裝載光纖電纜的巨大儲物桶，作業能力強大。與之相比，美國海軍只有一艘這樣的船只，而且船齡已達40年，只能常年累月待在維修船塢里。

在全球互聯網基礎設施——從海底電纜到數據中心和5G移動網絡——面臨分裂成由美國和中國分別控制的兩個體系的當下，Subcom的雙重身份讓它在華盛頓眼里的價值與日俱增。“如果美國想要控制海底電纜，SubCom必不可少。他們沒有別的選擇了，” 英國海底電纜咨詢公司主管埃克哈德·布魯克森(Eckhard Bruckschen)說。

科技公司在政治競爭中的選邊站隊

路透社認為，中美之間目前在先進軍事和數字技術領域存在激烈競爭。哪一方在這些技術領域占得先機，哪一方就可能成為世界上最卓越的超級大國。洲際互聯網流量的99%通過海底電纜傳輸，內容包括即時通訊聊天、股票交易和軍事機密。盡管海底電纜網絡存在易遭破壞和間諜活動攻擊等弱點，但不容置疑的是它已經成為中美科技戰中的關鍵武器之一。

華盛頓智庫威爾遜中心(Wilson Center)科技創新項目主任凱利·威克(Kellee Wicker)表示，美國方面要想打贏這場科技戰爭，就必須把更多海底電纜和數據中心掌握在谷歌、SubCom等美國公司手中，讓中國公司遠離在未來幾十年支撐全球經濟和軍事進步的互聯網硬件。

“電纜是一個巨大的權力杠桿，”威克說。“如果你不能直接控制電纜網絡，就應該希望有一家你可以信任的公司來控制它們。”

在這樣的觀點影響下，一眾與互聯網基礎設施有關的美國高科技公司開始偏離傳統立場。這些公司曾認為在大國政治競爭中“選邊站隊”不利于本公司業務的開展，非常不明智。但隨著美國對中國科技公司制裁的加碼，以及特朗普和拜登兩屆美國政府貿易保護主義政策的增加，包括SubCom在內的美國科技公司不得不對上述觀點進行調整，轉向主要與對美國友好的公司和國家合作。

為了給這種轉變找借口，曾主張科技行業應該成為“中立的數字瑞士”的微軟甚至罕見地宣稱，公司發現有中國政府背景的黑客針對美國關鍵基礎設施實施攻擊。中國外交部發言人毛寧對此表示，上述指控是美國造謠活動的一部分，并將美國描述為“黑客帝國”。

美國政府一邊把重要的高科技活動交給谷歌、亞馬遜、微軟和甲骨文等美國公司，委托它們用自己的先進數字鎖和鑰匙守衛美國最嚴密的秘密，一邊阻撓本國公司與中國的合作。2020年，美國司法部以“擔心中國間諜活動”為由，阻止了谷歌、Meta和亞馬遜搭建從美國到中國香港的光纖電纜。

在這樣的背景下，前谷歌新聞政策主管、政府機構美中經濟與安全評估委員會成員雅各布·赫爾伯格(Jacob Helberg)表示，“硅谷正意識到必須選擇一方。”

在眾多互聯網基礎設施公司中，SubCom的選擇和忠誠尤為重要，因為它是美國唯一的大型海底電纜公司。美國政府的首支電纜安全艦隊（Cable Security Fleet）就是由該公司旗下的“可靠”號（Dispendable）和“果斷”號(Decisive)兩艘作業船組成的。此前，SubCom一直為全球電信和科技公司鋪設電纜，中國大型國有運營商也是其重要客戶群體。但“選邊”意識強化后，SubCom就主要為美國軍方和美國大型科技公司提供服務了。根據2021年與美國交通部簽訂的合同，該公司將以每年1000萬美元的費用運營電纜安全艦隊，主要工作是與國防部合作，負責鋪設、維護和修理海底電纜，以支持美國國家安全和經濟利益。